A partir de una pequeña tienda abierta en 1962 en uno de los estados más pobres del país, Arkasansas, Sam Walton creó un imperio cuyos herederos son dos veces mas ricos que Bill Gates, es un empresario estadounidense, fundador de la empresa de software Microsoft.
El modelo "cero stock, cero seguridad " que habría de imponerse en todo el mundo lleva la rúbrica de Wal-Mart. La que es ahora la empresa mas grande del planeta innovó en material de gestión de stocks.
A la firma de Betonville se le atribuye un papel determinante en el aumento de productividad obtenido por la economía estadounidense durante la década de 1990. Pero antes de adquirir este nivel de influencia Wal-Mart había logrado consolidar su negocio en Arkansas y en las zonas rurales del sur de los Estados Unidos ignoradas por la competencia. Reinvirtió sus ganancias para asegurar su expansión geográfica. Actualmente hay 5.000 filiales de la multinacional desplegadas en todo el mundo. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA), le permitió a la empresa desembarcar primero en México en 1991, luego en Canadá 3 años mas tarde. Siguieron Brasil y Argentina en 1995, siguieron China en 1996, Alemania en 1998 y el Reino Unido en 1999. India que cuenta con 12 millones de pequeños comercios poco rentables, constituye la nueva frontera de Wwl-Mart sobre todo porque el mercado estadounidense, que aun aporta el 80% de las ventas de la empresa, comienza a ser menos prometedor. Seleccionando a sus proveedores donde la mano de obra es mas barata y mas sobre explotada, Wal-Mart aprovechó muy bien la apertura comercial impulsada por Washington, pero también por el Acuerdo General sobre Tarifas Aduaneras y Comercio y luego por la Organización Mundial del Comercio. Esta es solo una de las manifestaciones de carácter político del éxito de las firmas.
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